４団体世界女子統一戦！シールズ×ディケール ３・５ミシガン

　シールズは１０勝（２ＫＯ）、２５歳。ロンドン＆リオ五輪２連覇の金メダリスト、１６年にプロデビュー、４戦目でＷＢＣスーパーミドル級王者のニッキ・アドラーを下し、空位のＩＢＦ王座も獲得。１度防衛後、ミドル級でＷＢＡ＆ＩＢＦ王座決定戦に出て、スーパーウェルター級の世界王者ハンナ・ガブリエルスに勝利。ＷＢＣ王座決定戦にも勝って３冠王者となり、１９年にＷＢＣ休養王者だったＷＢＯ１３度、ＷＢＣ３度防衛の２４勝無敗クリスチャン・ハマーとの統一戦を大差で制した。前回は昨年１月、さらに階級を下げてＷＢＯ＆ＷＢＣスーパーウェルター級王座決定戦で、イワナ・ハバジンに勝利。２冠の初防衛戦となる。

シールズ　「４団体制覇を２階級で達成する史上初のチャンスにワクワクしてます。女子ボクシングの発展と国際女性デーを祝うイベントで、歴史的な女子ボクシングの試合でペイ・パー・ビューのメインに立つことは、とても有意義です。これはボクシングにとって大きな一歩、女性にとって大きな一歩です」

　ディケールは１７勝ＫＯなしの無敗、３４歳。アマ国内王者などを経て１５年にプロデビュー。１８年に２４勝４敗のクリス・ナムスからＩＢＦ王座奪取。キャリアある面々と３度防衛しているが、無敗選手との試合は今回が初で、アメリカでの試合も初。

ディケール　「やっとリングに戻ってシールズと対戦できることを嬉しく思います。私のＩＢＦ防衛戦はカナダで２度、ペイ・パー・ビューになっています。自分のキャリアと世界的な女子ボクシングの発展のチャンスにはワクワクしています。私も無敗で世界王座を守るために来ています。この試合のために１年も準備して、この瞬間を長い間待っていました」



　余談。試合会場はミシガン州の４千人ぐらい入るイベント会場。僕はコロナ禍がなければ同州の実業家の友人からメディア仕事の依頼でミシガンに移住する話があった。１月はマイナス７度になることもあるような寒いところなので、「またあれを味わうのか。でも、アメリカのボクシングが見られる人生に！」とか思っていたらパンデミック。もともと不況の深刻な地域だったが、その友人の事業も傾いてしまい、打ち合わせの渡航予定もキャンセルになった。友人とは２０代でアメリカにいたとき、自動車用ファブリックの仕事でＭＯＲＩＤＥＮ　ＡＭＥＲＩＣＡという企業を通じて親しくなった。当時、仕事の合間に業界紙の手伝いをしたのだが、まさかその後に記者になるとは当時の僕は予想もしていなかったことで、現在の姿に友人もかなり驚いている。またいつか会う機会があるといいが。（片岡亮）